Rafting en Banff en los ríos Bow y Kicking Horse
Navega por rápidos alimentados por glaciares a través de las Montañas Rocosas canadienses con tours de rafting guiados en Banff que operan desde finales de primavera hasta principios de otoño. El río Bow ofrece tramos más tranquilos de Clase II ideales para principiantes, mientras que el Kicking Horse ofrece potentes olas de Clase III-IV para remeros experimentados. Todas las aventuras de rafting en aguas bravas salen desde el municipio de Banff o el cercano Parque Nacional Yoho, e incluyen trajes de neopreno, cascos y guías de río certificados.
El río Kicking Horse desciende 1.200 metros verticales desde la Divisoria Continental hasta el valle del Columbia, esculpiendo un corredor a través de sedimentos glaciares depositados durante la última edad de hielo.
Su nombre proviene de un incidente en 1858 en el que James Hector, geólogo de la Expedición Palliser, fue pateado hasta quedar inconsciente por su caballo de carga cerca de las cabeceras del río. Para la década de 1970, el río se había ganado una reputación entre los kayakistas por sus rápidos sostenidos de Clase III y IV, con secciones como Shotgun y Man-Eater entregando aguas técnicas a través de estrechos cañones de basalto. El rafting comercial en el Kicking Horse comenzó a principios de la década de 1980, atendiendo inicialmente a los buscadores de aventuras dispuestos a conducir ochenta kilómetros al oeste desde Banff hasta Golden, Columbia Británica.
Hoy en día, los viajes de rafting en Banff operan principalmente en el Kicking Horse en lugar del más suave río Bow que fluye a través de la ciudad de Banff. El gradiente del río, con un promedio de treinta metros por kilómetro sobre el tramo del Cañón Inferior, produce rápidos alimentados por el deshielo del glaciar Wapta. La escorrentía máxima ocurre desde finales de mayo hasta principios de julio, cuando las temperaturas del agua se mantienen entre cuatro y ocho grados Celsius y las características hidráulicas alcanzan su potencia máxima. Los operadores lanzan desde Golden, donde la autopista Trans-Canadá corre paralela al río, y los viajes van desde flotadores de medio día por el cañón medio hasta expediciones de día completo que abordan la sección del Cañón Inferior de trece kilómetros. El corredor del río permanece sin represas, preservando su hidrología natural y carácter estacional.
La geología del cañón Kicking Horse refleja fuerzas tectónicas que comenzaron a plegar los estratos de piedra caliza y esquisto de la región hace sesenta millones de años. Las caras rocosas expuestas a lo largo del río muestran fallas de empuje donde las capas del Cámbrico más antiguas anulan las formaciones más jóvenes. Los abetos de Douglas y los pinos contortas se aferran a las paredes del cañón, mientras que los bancos por encima de la marca de agua alta soportan el abeto Engelmann y el abeto subalpino. Los muflones frecuentan los acantilados y las águilas calvas anidan en los álamos río abajo de la boca del cañón. Las operaciones de rafting en Banff, Canadá, se adhieren a las regulaciones de Parks Canada para los corredores de vida silvestre, aunque el propio Kicking Horse fluye fuera de los límites del parque nacional, permitiendo actividades comerciales sin las restricciones de permisos que rigen el acceso al río Bow. La calidad del agua sigue siendo alta, alimentada por el deshielo glaciar en lugar de la escorrentía agrícola, y la claridad del río permite a los pasajeros ver los guijarros rodando a lo largo del lecho del río durante condiciones de alto flujo.
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